车内一瞬寂静，棠瑶不由看向褚云羲。他紧抿双唇，原本应是满溢愤怒的眼中却慢慢浮上冷意，随后竟然讥诮地笑了笑：“所以，当年天凤帝不是突然亡故，而是下落不明，直至现在，都无人知晓那一天到底发生过什么？”
内侍战战兢兢地道：“我这也是听来的，做不得准！是你们逼着我讲这些……”
“你干爹叫什么？”褚云羲忽而低沉地问了一句。
内侍迟疑了一下，道：“……李介。”
“他……也死了？”褚云羲深深呼吸着，眼神空茫。内侍不由偷偷看了他一眼，道：“早就去世十来年了。”
褚云羲整个人都怔住了。
他自然还记得李介，那个每日上朝前跪着为他整理朝袍，细心温和的少年内侍，应该只有十六岁吧。他出征北伐前的晚上，也是李介跟着当时的司礼监掌印忙前忙后，为他整理行装。褚云羲甚至还允诺待等胜利返回南京，要给他升一个等次。
然而这少年与其他故交旧臣一样，都已经化为一抔黄土。
褚云羲心头沉坠，又不由接二连三报出若干旧臣故交，甚至是内廷宦官的名字。那内侍傻了眼，思索好久后纳罕道：“这些人，不都和我干爹一样早已不在人世了吗？有的死了都快三四十年了！小哥儿为什么问这个？”
他缓缓松了手，头一次感到不知应该说什么才好，最终一言不发地望向窗外。
车窗外依旧阳光遍洒，行人过客来去匆匆，谁也不会在意停在巷子里的这辆马车。
而他算什么？漠北茫茫孤月一弯，数万的勇士骑兵分明就在营帐外就地暂歇，并肩纵横多年的得力干将正披星戴月驱驰赶来，他点亮明灯展开地图细观，破冰裁金的龙纹佩刀正放在一边。他在等着宿修策马到来，掀开营帐唤一声“万岁”，铁甲银盔，目若朗星。
然而现在却有人明明白白告诉他，那个自十五岁起就与他情如手足的兄弟，最后落得神志不清自刭而死。而他呢，数十载光阴倏然消失，蟠龙宝座早已易主，巍巍皇城无法进入，眼下却在他人的皇城脚下追问自己的“死讯”。
褚云羲忽然很想笑，即便自己提刀阔步行至宫门外，重重层层的禁卫能信他一言半辞？
棠瑶见褚云羲眼神发空，转身问那内侍：“先前你说内阁正在争执，是因为有人反对晋王继位？”
“这，这确实不能乱讲啊！”内侍哀告道，“两位，我这出来已经不少时间，司礼监那边刚刚换了掌印，昨日又出了事，要是被他们知道我在外逗留那么长时间，必定要严加责问，到时候咱们都要倒霉。”
褚云羲倒还未说话，棠瑶忽而心中一动，追问道：“昨天司礼监出了什么事？”
“……着了一场大火。”内侍迟疑了一下，小声道，“就连原先司礼监程秉笔也死了。”
“什么？”棠瑶一惊，“你是说程薰？！”
那内侍更加惊讶：“你怎么认识他？”
褚云羲此时也不由望向棠瑶，她心跳加快，连忙掩饰过去：“我有亲戚在宫中，曾受到他照顾，对我讲起过……程秉笔是怎么死的？”
那内侍偷偷打量着她，犹豫道：“这……我也不清楚，听说是犯了事被关押起来，结果司礼监昨夜失火，他就死在里面了……”
棠瑶愣怔不语，心中隐隐觉得蹊跷。此时车外有马蹄声由远及近传来，褚云羲隔窗一望，见两列卫兵整装策马而至，但凡在街边设摊的皆被厉声呵责，一时间行人纷纷躲避，商贩亦忙不迭收拾东西。
内侍瞥见这情形，更是焦虑不安：“这必定是晋王快要入京，求求两位将我放回去吧！”
*
褚云羲心知已无法再问出其他，转身出了车厢，扬鞭从相反方向绕向方才的北安门。一路上不时遇到卫兵沿街巡查，原本热闹繁华的街市很快冷清安静。行至北安门附近，他将马车停在隐蔽处，掀开帘子向那内侍冷峻道：“今日之事，不准对任何人说起。”
内侍愣愣地点头，褚云羲又从棠瑶包裹里随便取出一枚宝莲绞丝金戒指，抛到他怀中：“走吧。”
内侍惊愕万分，呆了一会儿才急忙将戒指塞回怀里，连滚带爬翻下马车就往北安门跑。
棠瑶在车上急得叫喊，他才意识到自己连那竹筐都早已忘记，慌里慌张回来背起竹筐，一溜烟飞快离去。
“陛下真是出手不凡，这不到半天时间，已经赏出去一支金钗一枚戒指。”棠瑶打开包裹仔细看了一遍，连连叹息，“这下可好了，剩不下几件首饰，您要打赏也可以先拿出去换了钱再分着给啊！”
“哪有那么多闲工夫？不给他重金封口，保不齐刚到宫门前就要向禁卫禀告发生了何事，我们还能顺利脱身？”褚云羲冷冷说罢，又有一列巡城卫兵整肃而至，他为避免招来麻烦，随即侧过脸去。
不料那卫兵首领一眼望来，大声呵斥：“闲杂人等休要当街停留！”
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