薛蝉开解兄长，只说爹爹自有安排，自己违背了爹爹的意思，不知会不会惹出祸事。
薛蟠顾不上自责，反过来安慰弟弟。
薛太太也说：“蝉儿，幸而有你，才救下你爹。别说胡话。”
薛蝉沉下来，有条不紊地吩咐下人准备晚膳，预备父亲半夜醒来肚饿，只剩她们一家四口没用饭了。又着人挑礼明天送去刘通判府上道恼，不出错即可。再安排查尔石安顿，处理琐事。
薛太太没心思理事，她正和薛蟠对着薛老爷垂泪。薛蝉很体谅母亲和兄长，他们不知道，这已经比上辈子好多了，爹爹活下来了。
薛太太和薛蟠也安心于薛蝉的沉稳，不觉得他冷血，只觉得逢此大难，还要靠他一个孩子担起来，格外赞他。
三更天了，一家三口还守着薛老爷，互相推让，让对方回去休息，可谁也不肯走。
直到薛老爷醒来。又是哭声震天，一阵喧嚷。
薛太太细心地喂水喂粥，又喂药。
薛老爷尽数咽下，这才腾出嘴来说话。
“蟠儿，你可按照我说的做了？”
薛蟠擦干眼泪，“是的，爹爹，我说老爷是在当铺昏迷的。弟弟还叫当铺的胡掌柜来，当面叮嘱他了。”
薛老爷艰难点头，又问：“外面可有什么风声吗？”
薛蝉回答说：“爹爹，反清复明和刺杀的事瞒得密不透风，刘通判本来是横死的，在晚间已经变成淹死了。”
薛老爷长叹一口气，“事情比想象的还要棘手呀！”
原来，薛老爷早猜测万岁不会让反贼刺杀皇子的事大白于天下，这不是明晃晃打朝廷的脸吗？万岁不会宣扬自己统治不稳。所以自己早早赶回来，假装不知情。可没想到，自己以为的只是隐瞒，现在看来，万岁爷还很不满。否则刘通判好歹是死在反贼的手上，朝廷怎么一点抚恤都没有，让他淹死了。
想来也是，九爷是偷跑出来的，又私下集结这么多人，一个结党营私的罪名是跑不掉了。夺嫡是大忌，没有哪个皇帝能不在意别人对皇位的觊觎，尤其是他的儿子们。
不知道万岁会迁怒到哪一步，事关全家人的性命，薛老爷强撑着一点点说给他们听。
薛太太恨得咬牙切齿，“哪有这样的，老爷不顾安危救了皇子，不说嘉奖，竟然还要被罚。”
薛蝉细细解释，“妈妈，还不知道万岁的旨意呢，只是咱们得做好最坏的打算。希望万岁看在爹爹救驾的功劳，饶过咱们家。只怕，要委屈父亲，做出病重样子。”
薛老爷摇头，“只要一家平安，这又算得了什么。”
薛太太说：“原也不用装相，老爷本就吃了好大的苦头。”
薛老爷格外嘱咐大儿子：“蟠儿，若是有人向你打听我，你只管哭就是了，什么也别说，知道吗？”
薛蟠点头应承。
薛老爷闷头养病，外面不时传来已故者的死讯。就连当日的幸存者也被寻了各种由头发落，死的死，贬的贬，商贾也关门了好几家，细细算来，竟没有几个能全身而退。
薛蝉就是在这样暗流涌动的情形下，带着全家人的期望，考完了院试，吊车尾成了秀才。
薛太太后怕地说：“我的儿，知道你要低调，可也不用这样惊险，差一点儿这么多年就白辛苦了。自然是你的前程更重要，怎么这样小心？”
薛蝉敏锐地意识到这是个跟林妹妹联系上的好机会。她现在对于姊妹们来说是外男，等闲不能见面，不如趁着大家年纪还小，抓紧时机见上一面。
于是薛蝉作出一副苦笑的样子，“妈妈还以为我是藏拙不成？”
这下薛老爷也跟着惊讶了，“你，这是何意？蝉儿，莫非你果真失手了？”
薛蝉闭着眼睛默认，“发生了这样大的事情，我哪有心思备考。”接着讥笑道：“再者说，我的水平也差不离到头了。人外有人天外有天啊，皓首穷经的书生多得很，儿子也只是其中一个罢了。”
薛老爷安慰儿子，“莫要灰心，蝉儿，为父再为你挑好夫子，袁夫子便专心教你哥哥吧。你还年轻，未来还有机会，切不可自怨自艾。”
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